Descripción, Origen y transmisión coronavirus

1. Información epidemiológica Covid

1.1. Descripción epidemiológica coronavirus

El 31 de diciembre de 2019, la Comisión Municipal de Salud y Sanidad de Wuhan (provincia de
Hubei, China) informó sobre un grupo de 27 casos de neumonía de etiología desconocida, con una
exposición común a un mercado mayorista de marisco, pescado y animales vivos en la ciudad de
Wuhan, incluyendo siete casos graves. El inicio de los síntomas del primer caso fue el 8 de
diciembre de 2019. El 7 de enero de 2020, las autoridades chinas identificaron como agente
causante del brote un nuevo tipo de virus de la familia Coronaviridae que posteriormente ha sido
denominado SARS-CoV-2, cuya secuencia genética fue compartida por las autoridades chinas el 12
de enero
.
El día 11 de marzo, la OMS declaró la pandemia mundial. Desde el inicio de la epidemia la fecha
de este informe se han alcanzado más de 24 millones de casos notificados en todo el mundo y
más de 400.000 casos en España.

Los coronavirus son una familia de virus que causan infección en los seres humanos y en una
variedad de animales, incluyendo aves y mamíferos como camellos, gatos y murciélagos. Se trata
de una enfermedad zoonótica, lo que significa que pueden transmitirse de los animales a los
humanos. Los coronavirus que afectan al ser humano (HCoV) pueden producir cuadros clínicos
que van desde el resfriado común con patrón estacional en invierno hasta otros más graves como
los producidos por los virus del Síndrome Respiratorio Agudo Grave (por sus siglas en inglés, SARS)
y del Síndrome Respiratorio de Oriente Próximo (MERS-CoV) (3). En concreto, el SARS-CoV-1 en
2003 ocasionó más de 8.000 casos en 27 países y una letalidad de 10% y desde entonces no se ha
vuelto a detectar en humanos. Desde 2012 se han notificado más de 2.500 casos de MERS-CoV en
27 países (aunque la mayoría de los casos se han detectado en Arabia Saudí), con una letalidad de
34%.

1.2. Fuente de infección coronavirus

Igual que en otros brotes causados por coronavirus, la fuente primaria más probable de la
enfermedad producida por el SARS-CoV-2 es de origen animal. En este momento se desconoce
cuál es el reservorio natural y el posible transmisor del virus a los humanos, puesto que no se ha
podido detectar en ningún animal vinculado con el momento y el lugar de origen de la pandemia
. En lo que respecta a su posible origen ancestral, el virus más cercano es el Bat CoV
RATG13, aislado años antes de un murciélago de herradura en Yunnan, al sureste de China. Los
murciélagos, por otra parte, albergan gran diversidad de coronavirus. Por esta razón, la hipótesis
más aceptada actualmente sobre el origen ancestral del SARS-CoV-2 es la de que un virus de
murciélago haya podido evolucionar hacia el SARS-CoV-2 a través de hospedadores
intermediarios. El hallazgo de coronavirus muy relacionado en pangolines decomisados por la
policía en las provincias chinas de Guangxi y Guangdong ha llevado a sugerir que estos animales
pudiesen ser dicho huésped intermediario (6), aunque la posición filogenética de la secuencia de
Información científica-técnica. Enfermedad por coronavirus, COVID-19 28 de agosto de 2020,
estos virus no es del todo compatible con esta hipótesis. Aún son necesarios estudios adicionales
sobre diversidad de coronavirus en fauna para aclarar estas cuestiones.

1.3. Transmisión Covid

1.3.1. Mecanismo de transmisión animal-humano coronavirus

El modo en el que pudo transmitirse el virus de la fuente animal a los primeros casos humanos es
desconocido. Todo apunta al contacto directo con los animales infectados o sus secreciones. En
estudios realizados en modelos animales con otros coronavirus se ha observado tropismo por las
células de diferentes órganos y sistemas produciendo principalmente cuadros respiratorios y
gastrointestinales (7), lo que podría indicar que la transmisión del animal a humanos pudiera ser a
través de secreciones respiratorias y/o material procedente del aparato digestivo.

Respecto a la afectación de animales de compañía, se ha detectado RNA viral en dos perros en
Hong-Kong y un gato en Bélgica, con síntomas respiratorios y digestivos, que vivía con una
persona enferma de COVID-19 (8). Se ha observado en estudios experimentales la infección en
gatos y hurones, con replicación activa del virus en vías respiratorias, que también se observó con
mucha menor intensidad en perros. En cerdos, gallinas y patos no se observó replicación activa
del virus tras la inoculación experimental (9,10). Por otra parte en la ciudad de Wuhan se analizó
una muestra de 102 gatos obtenida después del inicio del brote, y 14% tenían anticuerpos frente
a SARS-CoV-2. Los gatos que habían estado en contacto con personas enfermas de COVID-19
tenían títulos más altos que los gatos callejeros (11). Tras estos estudios, se concluye que es
posible la transmisión humano-gato, y también existe la posibilidad de transmisión gato-gato y
entre hurones. También se ha detectado enfermedad en tigres y leones de zoológicos y en
hamsters. Por último, en las autoridades holandesas comunicaron el 27 de abril de 2020 la
detección de genoma del virus SARS-CoV-2 en dos explotaciones de visones en la provincia de
Noord Brabant, tras la observación de una alta mortalidad de los animales con clínica respiratoria
y digestiva. Posteriormente se pudo constatar la infección de dos trabajadores de las granjas
afectadas en los que se atribuyó transmisión desde los visones enfermos. En España se ha
detectado hasta el momento un caso de infección por SARS-CoV-2 en un gato, que convivía con
personas con COVID-19 (13) y un brote importante en una explotación de visones con una posible
transmisión desde los animales a dos trabajadores de la granja. En resumen, los hurones, los
felinos (gatos, tigres y leones), los visones y los hamsters son susceptibles a la infección y pueden
desarrollar la enfermedad y también los perros en mucha menor medida. En este momento hay
muy pocos casos descritos de posible transmisión desde los animales a los humanos por lo que
no parece que la enfermedad en animales tenga una gran contribución en la epidemia.

1.3.2. Mecanismo de transmisión humano-humano coronavirus

La vía de transmisión entre humanos se considera similar a la descrita para otros coronavirus a
través de las secreciones de personas infectadas, principalmente por contacto directo con gotas
respiratorias de más de 5 micras (capaces de transmitirse a distancias de hasta 2 metros) y las
manos o los fómites contaminados con estas secreciones seguido del contacto con la mucosa de
la boca, nariz u ojos. El SARS-CoV-2 se ha detectado en secreciones nasofaríngea, incluyendo
la saliva.

Información científica-técnica. Enfermedad por coronavirus, COVID-19 28 de agosto de 2020

En estudios experimentales con altos inóculos (104-107 copias de RNA viral) de SARS-CoV-2
(mucho mayores de lo que contiene una gota de secreción respiratoria tras la tos o el estornudo),
se pudo identificar virus viable en superficies de cobre, cartón, acero inoxidable, y plástico a las 4,
24, 48 y 72 horas, respectivamente a 21-23 ºC y con 40% de humedad relativa (19). En otro
experimento similar, a 22 ºC y 60% de humedad, se dejó de detectar el virus tras 3 horas sobre
superficie de papel (de imprimir o pañuelo de papel), tras 1 a 2 días sobre madera, ropa o vidrio y
más de 4 días sobre acero inoxidable, plástico, billetes de dinero y mascarillas quirúrgicas. No
existen estudios experimentales que traten de emular las condiciones naturales utilizando un
inóculo similar al que se encuentra en las gotas respiratorias (por similitud con el virus de
Influenza se calcula del orden de 10-100 copias de RNA), por lo que realmente se desconoce el
tiempo en el que las superficies permanecerán contaminadas tras haber estado en contacto con
las secreciones respiratorias de un enfermo. Hasta el momento no se ha descrito ningún
caso por transmisión exclusiva a través de fómites.

Recientemente se ha demostrado, en condiciones experimentales, la viabilidad de SARS-CoV-2
durante tres horas en aerosoles, con una semivida media de 1,1 horas (IC 95% 0,64-2,64). Estos
resultados son similares a los obtenidos con el SARS-CoV-1 (24). Del mismo modo, se ha podido
detectar el virus en algunas muestras de aire en dos hospitales de Wuhan, a diferentes
concentraciones. Si bien la mayoría de las muestras fueron negativas o el virus se detectó en
concentraciones muy bajas (menos de 3 copias RNA/m3) en algunos lugares se detectó a mayor
concentración: en los baños de pacientes (19 copias RNA/m3) y en las habitaciones designadas
para retirar el EPI de los sanitarios (18-42 copias RNA/m3).

Tras aumentar la limpieza de los baños
y reducir el número de personal sanitario usando las habitaciones, se redujeron los contajes. Se
desconoce el significado de estos hallazgos y si la cantidad detectada puede ser infectiva (25). En
otros contextos, no se ha podido detectar SARS-CoV-2 en muestras de aire tomada a 10
centímetros de la boca de una persona infectada con cargas virales entorno a 106
copias de RNA/ml en nasofaringe y oro faringe, a la que se pidió que tosiera, ni en muestras de aire de las
habitaciones de tres pacientes hospitalizados (26,27). En un restaurante en China se simuló con
gases la circulación de aire en la zona del salón donde un caso supuestamente transmitió la
infección a varios contactos expuestos, a diferencia de otra zona en la que no circulaba el aire, lo
que apoya, en este brote, la transmisión a través de aerosoles con partículas de pequeño tamaño
(28). En este brote, así como otros descritos en coros o gimnasios, la contribución de la
transmisión por aerosoles pudo estar combinada con la transmisión con gotas, por lo que fuera
del contexto sanitario en el que se generen aerosoles por medio de maniobras concretas, la
contribución de esta vía se considera baja.

Aunque a menudo se ha detectado el genoma y algunas veces el virus infectivo en heces y orina
de personas enfermas, la trasmisión a través de las heces y orina es otra hipótesis para la cual no
existe evidencia en esta epidemia hasta la fecha (4,23,29,30). Las manifestaciones clínicas
gastrointestinales, aunque presentes, no son demasiado frecuentes en los casos de COVID-19,
lo que indicaría que esta vía de transmisión, en caso de existir, tendría un impacto menor en
la evolución de la epidemia.

La transmisión de la madre al hijo en los casos en los que ocurre, se produce por el contacto
estrecho entre ellos tras el nacimiento (32). La transmisión vertical del SARS-CoV-2, en principio
Información científica-técnica. Enfermedad por coronavirus, COVID-19 28 de agosto de 2020

sería poco probable, aunque se han observado algunos casos en los que parece que sería posible.
En algunos estudios de ha intentado detectar el virus sin éxito en muestras de líquido
amniótico, cordón umbilical y leche materna. En otro estudio se puedo detectar RNA viral
en leche materna, a la vez que se produjo la infección perinatal del neonato tras la infección de la
madre. No se ha podido demostrar la presencia de virus viables en la leche en este caso ni que
esta infección se produjera por la lactancia.

SARS-CoV-2 se ha buscado en semen sin que, en general, se haya encontrado aunque en un
número pequeño de pacientes se logró detectar en la fase aguda de la enfermedad y los primeros
días de convalecencia. Este hallazgo no significa que la infección se pueda transmitir vía
sexual, ya que no se ha demostrado la viabilidad del virus en semen ni hay ningún caso en el que
se hayan descartado otras posibilidades de transmisión.

Se considera que el riesgo de transmisión de SARS-CoV-2 a través de la sangre o hemoderivados
es muy bajo. Por un parte, la carga viral de las personas con viremia es muy baja, y por otro, hasta
el momento no se ha documentado ningún caso